塑料桶采用的塑料是一种主要的高分子材料，现在常用的有50多种。塑料的分类方法很多，最常用的有下列三种。
    按塑料组分的数目，分为单一组分塑料和多组分塑料。单一组分塑料大部分为合成树脂，仅含有少量的助剂，如聚乙烯、聚丙烯、聚苯乙烯塑料等。多组分塑料含有合成树脂和较多的助剂，如增塑剂、稳定剂、填料、改性剂等，聚氯乙烯、酚醛塑料等属于此类。
    按塑料受热后的形态性能，可分为热塑性塑料和热固性塑料。热塑性塑料可在特定温度范围内反复加热软化、冷却固化，加工成型方便，制品可再生使用。大多数用于包装领域的塑料都是热塑性塑料。热固性塑料是指在一定温度下将单体或预聚体加热使之流动，并交联生成不熔、不溶的制品。交联聚合物受热后只能分解，不能再回复到可塑状态，例如酚醛塑料、氨基塑料等均属此类。
    塑料桶按照塑料的使用范围与用途，可分为通用塑料和工程塑料。通用塑料的产量大、价格低、没有突出的性能，主要用作非结构材料，此类如聚乙烯、聚苯乙烯等。工程塑料具有较高的力学性能，能经受较宽范围的温度变化和苛刻的环境，多用于工程中的力学构件，此类塑料有聚酰胺、聚甲醛、聚碳酸酯等。